Privatisé en 1993, le réseau ferroviaire britannique revient sous monopole d’État trente années plus tard. Annoncé en 2021, l’entreprise nationale Great British Railway est chargée, à partir de 2023, de l’exploitation du chemin de fer britannique avec cinq régions administratives : l’Écosse, le Pays de Galles, Londres, l’est et le nord-ouest de l’Angleterre. 

Déjà contraint depuis 2001 d’intervenir financièrement pour compenser la faiblesse des investissements des sociétés d’exploitation ferroviaire, l’État a vu ses dépenses publiques multipliées par six depuis la privatisation. Face à un bilan financier désastreux, le réseau ferroviaire du Royaume-Uni a aussi connu de tragiques accidents au début des années 2000.

Le gouvernement britannique ne parle cependant pas de renationalisation mais simplement d’une étape temporaire et compte bien sous-traiter l’exploitation des voies ferrées à des entreprises privées, comme une répétition historique...